Чарли Чаплин был противником звукового кино и большую часть своих комедий построил на смешных действиях своего бродяги. Однако «Великий диктатор» одно из небольших исключений. Здесь есть и музыка, и голоса, и традиционные шутки. Но при всём этом комедия эта с оттенком грусти и серьёзности.
Сюжет построен на классической идее подмены и схожести двух героев, как, например, в «Принце и нищем». Сам Чаплин играет бедного еврейского парикмахера и диктатора с усиками и фуражкой, в котором узнаётся без труда Гитлер. В картине появились разные комедийные приёмы, как амнезия или идея случайного героя, которые потом стали использоваться в других фильмах. Много общего с «Великим диктатором» у кинофильма «Жизнь прекрасна» и последней работы создателя Бората Саши Барона Коэна, которая так и называется «Диктатор».
«Великий диктатор» был снят в 1940 году в Соединённых Штатах, когда война только началась, и практически ничего было не известно о зверствах немцев в Европе. Может поэтому сатира и юмор Чаплина на протяжении всей картины не достаточно злые, и по нынешним меркам могут показаться даже беззубыми. Но не стоит забывать, что съёмки на эту тему в момент, когда США, где жил Чаплин, не воевали с нацистами, были равноценны подвигу.
Лучшая сцена, вошедшая в картину, это её финал. Здесь мы слышим речь одного из героев, сыгранных великим артистом. Тоже, по своему, классический эпизод, повторённый позднее во многих картинах.
Фильм чёрно-белый, и поэтому лучше смотреть его в хорошем качестве на bluray. Очень точно отражён здесь дух времени между двумя войнами и самое начало второй мировой войны. Мелкие детали, вроде довольно точного показа быта еврейских кварталов, постоянно подчёркивают это.
В итоге можно сказать, что у Чаплина получилась картина, снятая больше семидесяти лет назад, но не потерявшая актуальности сегодня. Зарисовки на злобу дня воспроизвели то, что до сих пор не вывелось в мировой политике до сих пор. «Великий немой» Чаплин, заговорив, заставил задуматься о том, что даже самый маленький бродяга может бросить вызов злу и изменить мир.